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Jul 14, 2023

La NASA cherche un gros sac pour rassembler et éliminer les déchets spatiaux

Ramasser les déchets dans l’espace pourrait être aussi simple que de mettre des morceaux d’un vaisseau spatial défunt dans un sac géant, de le fermer et de jeter les déchets spatiaux embêtants dans une usine de recyclage orbitale. Au moins

Ramasser les déchets dans l’espace pourrait être aussi simple que de mettre des morceaux d’un vaisseau spatial défunt dans un sac géant, de le fermer et de jeter les déchets spatiaux embêtants dans une usine de recyclage orbitale. C'est du moins ce que la startup spatiale TransAstra espère faire avec son sac de capture gonflable.

La NASA a récemment attribué à la société californienne un contrat initial de 850 000 $ pour construire son sac gonflable pour déchets spatiaux et démontrer sa technologie au sol, a rapporté SpaceNews.

Le sac de capture a été inventé à l'origine pour la mission de redirection d'astéroïdes, conçue pour rencontrer un astéroïde géocroiseur et collecter un rocher de plusieurs tonnes à sa surface. Bien que le concept original était destiné à l’exploitation minière d’astéroïdes en orbite terrestre basse, TransAstra s’est vite rendu compte que ses sacs gonflables pouvaient également servir au nettoyage des déchets orbitaux.

Plus de 27 000 débris orbitaux sont actuellement suivis par le réseau mondial de surveillance spatiale du ministère de la Défense, de nombreux débris plus petits flottant également sans être détectés. Ce nombre ne fera qu'augmenter à mesure que l'industrie spatiale mondiale continue de croître, avec davantage d'engins spatiaux lancés en orbite terrestre basse. En fait, les choses sont devenues si mauvaises que la cible d’une prochaine mission d’élimination des débris spatiaux a été frappée par un autre morceau de débris spatiaux avant que la griffe géante ne puisse le nettoyer.

TransAstra espère déployer son sac de capture en orbite, où il est conçu pour gonfler et collecter plusieurs débris orbitaux comme un Pac-Man spatial, tout en étant connecté à un remorqueur spatial nommé Worker Bee. Le sac transporterait ensuite sa collection de déchets spatiaux vers une usine de recyclage en orbite, la ThinkPlatform.

"Les voyages répétés pour ramasser les débris orbitaux et les transporter dans l'atmosphère terrestre pour y être éliminés nécessitent beaucoup de propulseur et de temps", a déclaré Nicole Shumaker, vice-présidente des partenariats stratégiques de TransAstra, citée dans SpaceNews. "Les stations de recyclage dans l'espace résolvent ce problème et transforment ce qui était auparavant un handicap en un actif qui non seulement atténue les débris orbitaux, mais ouvre également de nouvelles possibilités de fabrication et de construction dans l'espace."

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